Malayalam is a Dravidian language, spoken predominantly by about 38M inhabitants of Kerala in India, and the Malayalee diaspora around the world. The word order is subject-object-verb. Malayalam has heavily been influenced by other languages such as Sanskrit (ref. Manipravalam) and Tamil. Malayalam is classified as an agglutinative (synthetic) language due to the predominant use of inflections to indicate grammatical relationships. Malayalam has its own script and the modern alphabet consists of more than 50 characters. The script evolved from Vattezhuthu (an ancient Tamil script) and Grantha script (used to write Sanskrit). Malayalam and Tigalari (of Tulu) are sister scripts.
The major linguistic elements in Malayalam are the following:
സന്ധി - സന്ധി defines the joining of letters . There are many ways to perform സന്ധി in Malayalam: (1) അദേശസന്ധി (മരം+കൾ=മരങ്ങൾ), (2) ലോപസന്ധി (വനം+മേഖല =വനമേഖല), (3)ആഗമസന്ധി (ദയ+ഉള്ള=ദയ+യ്+ഉള്ള), (4) ദ്വിത്വസന്ധി (അര+പട്ട=അരപ്പട്ട), ...
സമാസം - സമാസം deals with the joining of words. ഉദാ: തീ തുപ്പുന്ന വണ്ടി = തീവണ്ടി, അച്ഛൻ + അമ്മ = അച്ഛനമ്മമാർ. An example for word composition in English is: attendant during flight = flight attendant
അലങ്കാരം - അലങ്കാരം deals with figures of speech ഉദാ: ഉപമ, ശ്ലേഷം. It is of two types: (1) ശബ്ദാലങ്കാരം, (2) അർത്ഥാലങ്കാരം
വൃത്തം - വൃത്തം deals with prosody.
Nouns - Nouns are inflected for case and number. Nouns are not inflected for gender in Malayalam. The cases in Malayalam are as follows:
- Nominative (രാമൻ) - Nominative case always denote the subject of the sentence.
- Accusative (രാമനെ) - Accusative noun denotes the object of the sentence. In sentences where there is a nominative, accusative and dative noun, the nominative will be the subject, the accusative the direct object and the dative, the indirect object.
- Sociative (രാമനോട്) - Sociative case is grammatically similar to accusative case, but semantically different. The sociative nouns do not function in the role of experiencer but only as recipients.
- Dative (രാമന്, മേരിക്ക്) - In sentences where there is no nominative noun, the dative functions as the subject. In sentences involving both nominative and dative nouns, the latter functions as the indirect object.
- Instrumental (രാമനാൽ, വടികൊണ്ട്, വടിയിട്ട്)
- Genitive (മേരിയുടെ, രാമന്റെ)
- Locative (മുറിയിലേക്ക്, മുറിയിൽ, തണലത്തു, വെള്ളത്തിലൂടെ) - Locative case provides temporal and spatial meanings.
- Vocative (രാമാ, രാധേ)
| Subject |
Object
|
|
| Nominative (e.g. രാമൻ_NOM) | + | - |
| Dative (സീതയെ_DAT) | + | + |
| Accusative (e.g. പുസ്തകം_ACC) | - | + |
| Sociative (e.g. രാമനോട്) | - | + |
Examples: (1) Alice loves Bob. രാമൻ_NOM സീതയെ_DAT ഇഷ്ടപ്പെടുന്നു. (2) Alice gave the book to Bob. രാജു_NOM രാധയ്ക്ക്_DAT ആ പുസ്തകം_ACC കൊടുത്തു.
Verbs - Morphology of verbs in Malayalam is complex due to the rich agglutination. Verbs are inflected for tense, aspect, mood and voice. There is no inflection for gender, person or number.
Verbs - Morphology of verbs in Malayalam is complex due to the rich agglutination. Verbs are inflected for tense, aspect, mood and voice. There is no inflection for gender, person or number.
| Past | ചെയ്തു (simple)
ചെയ്തുകൊണ്ടിരുന്നു (continuous)
ചെയ്യാറുണ്ടായിരുന്നു, ചെയ്തിരുന്നു (habitual) ചെയ്തിരുന്നു, ചെയ്തുകഴിഞ്ഞിരുന്നു (pluperfect) |
| resent | ചെയുന്നു (simple)
ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു (continuous)
ചെയ്യാറുണ്ട് (habitual)
ചെയ്തിരിക്കുന്നു, ചെയ്തിട്ടുണ്ട് (perfect)
|
| Future | ചെയ്യും (simple)
ചെയ്തുകൊണ്ടിരിക്കും (continuous)
ചെയ്തിരിക്കും, ചെയ്തുകാണും (perfect)
|
| Mood (1) Indicative - ചെയുന്നു, ചെയ്തു, ... (2) Imperative - ചെയ്യണം, ചെയ്യ്, ... (3) Interrogative - ചെയ്തോ, ചെയ്യാമോ, ചെയ്യുമോ, ... (4) Subjunctive - ചെയ്യുമായിരുന്നു, ചെയ്തേനെ, ചെയ്തിരുന്നെങ്കിൽ, … (5) Promissive - ചെയ്യും, ചെയ്തിരിക്കും (6) Possibility - ചെയ്യുമായിരിക്കും (7) Ability - ചെയ്യാം (8) Obligation - ചെയ്യണം |
|
| Voice (1) Active - ചെയ്തു (2) Passive - ചെയ്യപ്പെട്ടു |
|
| (1) കേവലരൂപം - ചെയ്യുന്നു (2) പ്രയോജകരൂപം - ചെയ്യിക്കുന്നു |
|
മലയാളം അക്ഷരമാല
സ്വരം, അനുസ്വാരം, വിസർഗം
വ്യഞ്ജനം, മധ്യമം
ചില്ല്
അനുനാസിക (ങ്ങ, ഞ, ന, ണ, മ)
Further Reading
- Malayalam-English Dictionary, Hermann Gundert, 1872
- മലയാളഭാഷാവ്യാകരണം, Hermann Gundert, 1851
- കേരളപാണിനീയം, AR Raja Raja Varma, 1896
- The Essentials of Malayalam Grammar, L Garthwaite, 1903
- ശബ്ദശോധിനി, AR Raja Raja Varma, 1918 (2nd ed. of കേരളപാണിനീയം)
- Asher, R.E and Kumari, T.C. (1997) Malayalam, Routledge, London and New York.
- A Grammar of Malayalam, PhD Thesis, RSS Nair, 2012
- Malayalam Proverbs, Pilo Paul, 1902
